STRESS: UN NEMICO DA COMBATTERE
Pubblicato da Destiny
Il termine stress, che in lingua inglese significa sforzo, tensione, costrizione, fu introdotto in medicina dal canadese Hans Selye per designare qualsiasi tipo di perturbazione dello stato di equilibrio di un organismo vivente (con particolare riferimento all’uomo) a seguito dell’azione di stimoli esterni, cosiddetti agenti stressanti.
Ad, esempio, le più comuni allergie come l’asma, l’orticaria, la febbre da fieno, sono reazioni dell’organismo a fattori stressanti esterni di natura fisica (polline, polveri, ecc.).
Così, generalmente, ad uno stress di natura psico-emotiva corrisponde una risposta di natura analoga; per esempio, ad un improvviso pericolo corrisponde una reazione di paura e di fuga o di difesa. Tali reazioni sono perciò un naturale ed utilissimo sistema biologico di difesa e di adattamento.
Vi è da notare che fino a qualche tempo fa il termine stress non assumeva uno specifico e particolare interessa dal punto di vista medico-sociale.
Con la progressiva accentuazione degli aspetti negativi della civiltà moderna, cioè l’aumento del traffico nei grandi e piccoli centri urbani, l’inquinamento atmosferico e delle fonti di approvvigionamento idrico ed alimentare, l’aumento della criminalità e dei disagi creati dalla mancanza di soddisfacenti rapporti umani con i propri simili, lo stress è divenuto una vera e propria malattia sociale.
Il borseggio subito in autobus, le crescenti preoccupazioni familiari, le liti con il collega d’ufficio, i ritmi insopportabili e le tensioni negli ambienti di lavoro, le interminabili attese nel traffico delle ore di punta o in fila ad uno sportello e tanti altri piccoli episodi della vita quotidiana di ognuno costituiscono tante occasioni di stress che, con il passare degli anni, possono causare gravi conseguenze sull’equilibrio psichico di una persona o colpire organi quali, ad esempio, quelli dell’apparato digerente (stomaco, colon) o quelli dell’apparato cardio-circolatorio (cuore, coronarie) senza trascurare i possibili danni celebrali.
Non è una fatalità che gli infarti e gli ictus cerebrali siano in costante aumento proprio nei Paesi più ricchi e più avanzati tecnologicamente. I ricercatori ritengono che noi ci troviamo coinvolti ogni anno in avvenimenti mille volte più numerosi che i nostri bisnonni ma il tempo disponibile per prendere decisioni rimane lo stesso o addirittura diminuisce.
In tal modo, quella che è una risposta del tutto naturale del nostro organismo alle sollecitazioni del mondo esterno, si trasforma in un’occasione di malattia.
Ma quali sono i meccanismi bio-chimici che entrano in gioco in occasione di uno stress?
Le stimolazioni ed i messaggi che ci arrivano dalla realtà circostante vengono ricevuti dagli organi di senso ed immediatamente trasmessi all’ipotalamo, una piccola zona interna del cervello che ha, tra l’altro, il compito di regolare la temperatura corporea, l’attività cardiaca ed il ricambio. Appena ricevute le informazioni, l’ipotalamo dà l’allarme stimolando due ghiandole surrenali (situate sopra i reni) a produrre due particolari ormoni: corsolo ed adrenalina.
Questi ormoni entrano subito nel circolo sanguigno: il cuore batte più forte, la pressione e la coagulabilità del sangue aumentano, le pupille si dilatano. In tal modo il nostro organismo si prepara ad affrontare la situazione.
Un tipico esempio di stress è quello dello studente che deve sostenere un esame: vi sono ragazzi per i quali un minimo di tensione emotiva è indispensabile per dare i migliori risultati mentre per altri si crea subito una tensione insopportabile che li fa rendere meno di quanto potrebbero o, in alcuni casi, fa loro dimenticare quanto hanno appreso.
Non solo l’eccessiva tensione nervosa e l’insuccesso causano lo stress, ma anche il successo prolungato può spalancare le porte a questa malattia. Un asso dello sport o uno studente sempre brillante possono entrare in uno stato di ansia crescente a causa dell’eccessiva preoccupazione che hanno di essere sempre e comunque al meglio delle loro possibilità.
Raffaella Calemme
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